纪录片主要是以真实,纪实为基础,它力求把发生在我们身边的真人真事,用真实的手段记录下来,以此来表达一个思想或主题。而剧情片已经是渗透了艺术再现形态的纪实,不是真正意义上的纪实。是否使用自然素材,被当作区别纪录片与故事片的关键标准。凡是实地拍摄的影片都被称为纪录片。而我们的剧情片则不必考虑过多,史前与未来的事情、地球之外的事情。电影一方面创造知识(故事片与纪录片都是如此),另一方面又总是表现已经发生的历史,具有滞后于现实的特征。即使我们一直在强调纪录片是现场拍摄,但是,现场拍摄完成后,拍摄的影像就已经成为了故事,或者确切地说是故事的素材,如何组织这些素材,也就是如何讲故事,就成为影片能否获得成功的关键,纪录片和剧情片,其实都是在讲故事,纪录片一般分为以下几类:政论纪录片、时事报导片、历史纪录片、传记纪录片、生活纪录片、人文地理片、舞台纪录片和专题系列纪录片。